От команды такого рода всегда ждешь чего-нибудь необычного. FTM, как мы знаем, была в лайн-ап-линейке лэйбла Сержа Танкяна Serjical Strike, а это как бы намекает, что они совершенно музыкально безбашенны, или, в крайнем случае, оригинальны. В хорошем, разумеется, смысле этих слов. Впрочем, чего уж там, после первого же контрастного душа на новом альбоме, а именно в переходе между органным интро «Heavens to Murgatroyd» и крышесносящей, костеразмалывающе-психоделичной и одновременно романтичной в припеве «Whiskey and Ritalin» (надо бы поставить себе на будильник) все риторически становится на свои места: «вот что, собственно, потребляют эти парни!».

После первого массированного воздействия на головной мозг неподготовленного и ошарашенного слушателя штатный клавишник FTM Matt Langley вкрадчиво и ехидно начинает упомянутый выше сингл «Musical Chairs» густым фортепианным интро, которое плавно превращается в шикарный прокачанный боевик, вполне подчеркивающий нетрадиционное исполнение музыкантами своих партий. Басист Jon Dicken – красавец, его бас-линия, совершенно отдельная от основного повествования в куплете, такое впечатление, последняя в его жизни, так этот парень старается. Ну, а вкусный, раскатистый, мелодичный припев в исполнении Карабаса-Барабаса Darroh Sudderth – просто сказка какая-то. Очевидно, что песня (как и видеоряд к ней) – явный успех в творчестве банды.

«Uh-Oh», радует как красивой клавишной мелодией (как бы поставить ее на мобилу?), так и хорошим, жирным гитарным рифом. Вокалист тут тоже хорош. Вообще, Darroh может претендовать на победу в номинации «лучший вокал в самом разноплановом исполнении в пределах отдельно взятой композиции» 2011-го года.

Следующей по списку композицией является бесподобная «Amarillo Sleeps on My Pillow». Пожалуй, именно она привлекла мое внимание к FTM еще до выхода альбома. Кроме шикарного пения Darroh демонстрирует недюженное мастерство владения народным американским инструментом банджо. Красивая композиция с продуманными хоровыми распевками и мощнейшими гитарно-барабанными бластбитами решительно претендует на роль одного из самых сильных прог-металльных синглов этого года.

«A Loophole in Limbo» имеет ту же гитарно-рифовую подложку с запоминающимся припевом, какими на этом альбоме страдает большинство композиций. Тяжелая, мелодичная няшка с оригинальной эмбиентной атмосферой по ходу исполнения.

Два трэка с этого альбома «Typhoid Mary Sends Her Best» и «The Upset at Bailey Bridge» не могут не радовать своей продолжительностью 56 и 52 сек. соответствено. Атмосфера созданная этими междометиями, вероятно, кроется в их названиях и, если что и говорит, то только их создателям. Хотя, музыкально тут не придерешься, даже у Depeche Mode на их нетленках типа «Ultra» имеются такие, ммм, отступления.

Между этими двумя самодостаточными и мимолетными репризами парни спрятали интересную и стремительную «Short Haired Tornado», в визуальном представлении напоминающей цыганское одеяло, сотканное из абсолютно разных кусков как по цветовой, так и по фактурной гамме, летящее высоко над техасским средиземьем, повинуясь только силе и направлению ветра.

А вот затем, чтобы, видимо, усугубить впечатление наступает абсолютно обезаруживающая по своей убойности «Rikki Tikki Tavi». Уважаемый Рэдъярд Киплинг, вероятно, не раз перевернулся бы в гробу, стань он слушателем такой интерпретации его творения. Совершенно контрастная композиция, сочетающая безумный и грубый гитарный риф с массой вокальных приемов и распевок, красивых клавишных проходов и соляков. Возможно, таким образом группа пыталась передать всю схему мыследеятельности мангуста, являющегося главным героем одноименной книги. Стремительная смена настроений в данной песне на это именно и указывает.

«Golden Parachutes», пожалуй, единственная цельная композиция без эксцентричных сбивок и с более-менее ровным исполнением. Прекрасная тяжелая и атмосферная вещица, коя прямиком направляется в плэйер в раздел «Избранное» из-за клавишных красивостей и внятночитаемых гитар. Так же, как и среднетемповая «Bright Bulbs and Sharp Tools», радующая публику альтернативным видением банальных бытовых вещей.

Ого, да тут и реальный металлический боевик есть! Вне зависимости от лиричной мультяшности в вокальном исполнении, «Coppertank Island» реально качает всей присущей FTM басовой и гитарной мощью. Чем-то напомнило Amorphis времен стыка столетий. Вероятно клавишной вязью, красной нитью проходящей через всю композицию.

«Three Foolproof Ways to Buy the Farm» еще одна оригинальность от Fair to Midland, в виде дилэйного инструментального отступления, созданного для того, чтобы неподготовленный слушатель не перегрелся после 13 композиций подряд.

«The Greener Grass» – неожиданно серьезна на общем разношерстном полотне диска. Очень эпично и мажорно жизнеутверждающе она ставит прекрасную точку в этом кажущемся поначалу сумбурном альбоме. Красиво, чего уж тут говорить. Почти 11 минут лиричного саундтрэка к подсознательным прогулкам экипажа FTM логично превращающегося в… интро. Чумовая композиция!

---

После прослушивания, я было решил, что весь «Arrows & Anchors» изначально создавался чтобы вдоволь поглумиться над бедолагами, слушающими Fair to Midland в первый раз. Если бы не было у меня их предыдущих работ. Которые показывают только высочайший профессионализм музыкантов, их редкое чувство стиля, продуманности каждой композиции и утонченной музыкальности. Приятно, что этот альбом, хоть и несколько циничный, не был сделан ради того, чтобы быть сделанным, чем в последнее время страдает все больше и больше известных команд. Кстати, продюсером этого LP выступил часто мной упоминаемый Joe Barresi, чьи работы сами по себе знак качества. Так что эффективных менеджеров с E1 можно только поздравить с удачно приобретенными активами Fair to Midland, на чьих обложках можно уверенно проштамповывать «Must have».

Track-list:
01. Heavens to Murgatroyd
02. Whiskey and Ritalin
03. Musical Chairs
04. Uh-Oh
05. Amarillo Sleeps on My Pillow
06. A Loophole in Limbo
07. Typhoid Mary Sends Her Best
08. Short Haired Tornado
09. The Upset at Bailey Bridge
10. Rikki Tikki Tavi
11. Golden Parachutes
12. Bright Bulbs and Sharp Tools
13. Coppertank Island
14. Three Foolproof Ways to Buy the Farm
15. The Greener Grass
16. Pour the Coal to 'er [European limited edition bonus track]
17. Rikki Tikki Tavi (live) [US ITunes bonus track]

---